À propos de ces commutations de peine, le président Biden a déclaré dans un communiqué :
Ne vous y trompez pas : je condamne ces meurtriers, je pleure les victimes de leurs actes méprisables et je souffre pour toutes les familles qui ont subi des pertes inimaginables et irréparables, mais guidé par ma conscience et mon expérience en tant que défenseur public, président de la commission judiciaire du Sénat, vice-président et désormais président, je suis plus que jamais convaincu que nous devons mettre fin à l’utilisation de la peine de mort au niveau fédéral. En toute conscience, je ne peux pas rester les bras croisés et laisser une nouvelle administration reprendre les exécutions que j’ai interrompues.
Bien que la décision du président ait été accueillie avec des sentiments contradictoires, un sondage Gallup a révélé que les Américains préfèrent de plus en plus la réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle à la peine capitale pour les crimes graves. L’enquête a révélé que 60 % des personnes interrogées étaient favorables à la réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle, tandis que 36 % seulement étaient favorables à la peine de mort.
Plusieurs facteurs ont contribué au déclin du soutien à la peine capitale aux États-Unis. Les Américains sont de plus en plus préoccupés par le caractère irréversible des exécutions, compte tenu du risque de condamnations injustifiées, comme en témoignent les nombreuses exonérations de condamnés à mort. L’opinion publique est de plus en plus sensibilisée aux problèmes systémiques tels que les disparités raciales dans les condamnations à mort et l’impact disproportionné de la peine capitale sur les personnes économiquement défavorisées. En outre, la confiance dans l’effet dissuasif de la peine de mort s’est considérablement érodée : un sondage Gallup montre que le pourcentage d’Américains qui pensent que la peine capitale permet d’éviter de futurs crimes est passé de 13 % en 1991 à seulement 6 % en 2015, la dernière fois que cette question a été posée.
Bryan Stevenson, fondateur et directeur exécutif de l’Equal Justice Initiative, a salué la décision :
En commuant presque toutes les condamnations à mort fédérales, le président Biden a envoyé un message fort aux Américains : la peine de mort n’est pas la réponse aux préoccupations de notre pays en matière de sécurité publique. Je félicite le président Biden d’avoir reconnu que nous n’avons pas besoin de tuer des gens pour montrer que tuer est mal, que nous pouvons et devons réduire la violence dans nos communautés en refusant de cautionner davantage de violence et de meurtres dans nos tribunaux et nos prisons.
Donnie Oliverio, un policier à la retraite de l’Ohio dont le partenaire, Bryan Hurst, a été tué par un prisonnier dont la peine de mort a été commuée, a déclaré que l’exécution du tueur « ne m’aurait pas apporté la paix. Le président a fait ce qu’il fallait ici ».
Les récentes commutations de peines de mort décidées par le président Biden reflètent les tendances plus larges de la peine capitale aux États-Unis. La plupart des juridictions américaines – y compris la majorité des États, le système fédéral et l’armée – ont effectivement suspendu les exécutions. De nombreux États ont formellement aboli la peine capitale. Si un petit nombre d’États continuent de procéder à des exécutions, ils le font beaucoup moins fréquemment qu’au cours des décennies précédentes. Ce changement de paysage a été encore mis en évidence en décembre 2024, lorsque le gouverneur sortant de Caroline du Nord, Roy Cooper, a commué les peines de 15 condamnés à mort en réclusion à perpétuité.
Les commutations de peines de mort fédérales font suite aux appels de l’ECPM et de nombreuses autres organisations et personnalités, dont le pape François, qui ont fait pression pour cette action pendant le mandat restant du président Biden.
Adriano Martins est un ancien fonctionnaire de l’Union Européenne (1986 à 2022) ayant assumé diverses responsabilités : Directeur par intérim de l’Agence Européenne de Reconstruction des Balkans, Ambassadeur adjoint de l’UE pour la Serbie, Chef adjoint de la Division en charge des relations politiques avec les six pays du Partenariat Oriental et les cinq dernières années en charge d’actions de l’UE pour les droits humains, y compris de la politique externe de l’UE en faveur de l’abolition de la peine de mort.